من المفهوم جيدًا أن أصوات حشرات الزيز (السيكادا) عالية بشكل ملحوظ، ومع ذلك يظل من المثير للفضول لماذا تظهر بعض الأنواع فقط كل 17 عامًا.
تنتمي حشرات الزيز إلى نوع من حشرات الزيز الدورية، وهي كائنات متماثلة الأجنحة معروفة بأنها تتمتع بأطول دورة حياة مقارنة بأي حشرة معروفة. تظهر الحضنة الأكبر بدقة في المواعيد كل 17 عامًا في المنطقة الشمالية الشرقية من الولايات المتحدة. حورية الزيز البالغة من العمر 17 عامًا تنزل فورًا إلى الأرض عند الفقس. وهناك، كما تشير تسميتها، تقضي السنوات الـ 17 الأولى من وجودها. وعند ظهورها، يمتد عمرها من أربعة إلى ستة أسابيع إضافية فقط، وهو ما يكفي فقط للتزاوج وبدء دورة حياة جديدة.
لتبديد المغالطة الشائعة، فإن حشرات الزيز الدورية لا تدخل في حالة سبات تحت الأرض خلال هذه السنوات. وبدلاً من ذلك، تظل واعية ومجتهدة في حالتها الحورية عديمة الأجنحة، وتقوم ببناء الأنفاق واستهلاك النسغ من جذور الأشجار.
يتأثر ظهور حوريات الزيز من مساكنها الجوفية في الغالب بدرجة الحرارة. وبعد انتهاء فترة وجودها البالغة 17 عامًا، تنتظر درجة الحرارة المثالية للصعود إلى السطح. يحدث هذا عندما تصل درجة حرارة التربة بعمق 8 بوصات تقريبًا إلى 64 درجة فهرنهايت (18 درجة مئوية). ونتيجة لذلك، تظهر حشرات الزيز في أوقات مختلفة في جميع أنحاء الولايات المتحدة، اعتمادًا على درجات حرارة التربة الإقليمية. ومع ذلك، بمجرد الوصول إلى درجة الحرارة المطلوبة، تبدأ جميع حشرات الزيز الموجودة في منطقة مجاورة معينة بالخروج بشكل متزامن إلى السطح.
لا تزال الآلية التي تميز بها حشرات الزيز مرور 17 عامًا غير مؤكدة، على الرغم من أن العديد من العلماء يفترضون وجود ساعة جزيئية جوهرية داخل حشرات الزيز. يُزعم أن هذه الساعة تقيس الوقت من خلال الإشارات البيئية. عندما تخضع الأشجار لدوراتها السنوية من تساقط الأوراق وإعادة النمو، يتغير تكوين النسغ. يُعتقد أن حوريات الزيز، التي تعيش على هذا النسغ، تكتشف المؤشرات الزمنية. تشير الدورة السابعة عشرة للتغيرات الموسمية للأشجار إلى الحوريات بأن وقت الظهور قد حان.
عند ظهورها على السطح، لا تكون حشرات الزيز قد وصلت بعد إلى شكلها الناضج. وتستمر كحوريات حتى تساقطها النهائي. بمجرد أن تتصلب هياكلها الخارجية الجديدة، فإنها تصعد على الأشجار، وهي مجهزة بأجنحة، ويبدأ الذكور في إطلاق نداءات التزاوج الرنانة.
وهكذا تبدأ الدورة من جديد. تنزل حوريات الزيز حديثة الفقس من الأشجار حيث ظهرت وتحفر في الأرض، ولا تعود للظهور لمدة 17 عامًا أخرى.
