تصور أدولف هتلر، الزعيم النازي، أن حكمه الشمولي هو الوريث الشرعي لمملكتين جرمانيتين مهمتين. ومن خلال منح حكمه لقب الرايخ الثالث (Third Reich)، سعى هتلر إلى مواءمة نفسه مع السرد الأوسع للسجلات الألمانية والأوروبية. كان يعتقد أن تصوره لـ “الرايخ ذو الألف عام” سيكون تتويجًا نهائيًا للمسار التاريخي الذي أرجعه إلى تتويج شارلمان في عام 800. ظهرت فكرة التقدم المتسلسل لـ “الرايخ” قبل عقد واحد فقط من صعود هتلر، والأفراد الذين يطلق عليهم بأثر رجعي “الرايخ الأول” (الإمبراطورية الرومانية المقدسة) أو “الرايخ الثاني” (الإمبراطورية الألمانية) لم يعترفوا بشرعية مثل هذا التصنيف.
قام آرثر مولر فان دن بروك، وهو ناقد ثقافي ألماني، بتأليف داس دريت رايش (“الإمبراطورية الثالثة” أو “الرايخ”) في عام 1923. تم تأليفه خلال فترة كانت فيها جمهورية فايمار تتصارع مع العناصر الثورية من اليمين واليسار السياسيين. روج عمل مولر لأيديولوجية محافظة تدعو إلى تعزيز الفكر والقومية الألمانية. نظرًا لأن الماركسية والديمقراطية على النمط الغربي تشكلان عقبات أمام صعود ألمانيا المقدر إلى الهيمنة الأوروبية، فقد تصور مولر الإمبراطورية الثالثة، أو النهائية، باعتبارها الاندماج المتناغم بين الفصائل الإشتراكية والمحافظة في ألمانيا. قد يكون وضع الرايخ النظري الخاص به باعتباره الثالث في التسلسل بمثابة محاولة للتوافق مع فكرة التركيب الهيغلية أو لتكرار فلسفة يواكيم فيوري التاريخية الثالوثية. ومع ذلك، فإن الرايخ الثالث لمويلر لم يجسد بشكل صريح المبادئ الاشتراكية الوطنية.
على الرغم من أن هتلر لم يشر بشكل مباشر إلى الرايخ الثالث في أطروحته السياسية مين كامبف (Mein Kampf)، إلا أن أوتو ستراسر، أحد الشخصيات النازية المبكرة، أكد أن هتلر كان على علم بكتابات مولر، وأصبح مصطلح الرايخ الثالث معترفًا به على نطاق واسع في جميع أنحاء ألمانيا بعد تعيين هتلر كمستشار في عام 1933. على الرغم من أن مولر هو من أطلق لقب أحد أكثر الأنظمة شهرة واحتقارًا في التاريخ، إلا أنه لم يشهد تأسيسه، حيث انتحر في عام 1925. وقد حذر مولر في مقدمة كتاب داس دريت رايش:
من المحتمل أن يكون مفهوم الإمبراطورية الثالثة هو الوهم الأكثر ضررًا الذي اعتنقوه على الإطلاق؛ سيكون من الألمانية الجوهرية بالنسبة لهم أن يكتفوا بمجرد تخيل ذلك. ومن الممكن أن تستسلم ألمانيا في نهاية المطاف لخيال إمبراطوريتها الثالثة.
ملخص المقالة
سُميت ألمانيا النازية بالرايخ الثالث لأن أدولف هتلر سعى إلى تأسيس نظامه كخليفة للإمبراطورية الرومانية المقدسة والإمبراطورية الألمانية، ووضعه على أنه تتويج للتاريخ الألماني.
