كم عدد المحيطات الموجودة؟

على الرغم من حقيقة أن كلاً من أوروبا وإنسيلادوس (Enceladus) وهما أقمار كوكب المشتري وزحل على التوالي مغطيان بالجليد، فإن الأرض هي التي تحمل لقب عالم الماء الحقيقي للنظام الشمسي. ما يقرب من 71 في المئة من سطح الأرض محاط بالمحيطات ذات المياه المالحة، والقارات نفسها موطن للبحيرات والأنهار، وفي بعض الحالات، البحار. أكبر المسطحات المائية هي المحيطات، ولكن هناك جدل مستمر بشأن العدد الفعلي للمحيطات المتميزة.

إذاً، كم عدد المحيطات الموجودة بالفعل على كوكبنا؟

تقليدياً، تصور العديد من الخرائط والكتب المدرسية نموذجاً يتكون من أربعة محيطات: المحيط الهادئ، والمحيط الأطلسي، والهند، والقطب الشمالي. تعتبر الثلاثة الأولى هي الكبرى، في حين يميل المحيط المتجمد الشمالي إلى أن يكون أقل بروزاً في وعي الناس. قد يكون هذا بسبب حجمها الأصغر بكثير مقارنة بالآخرين، وموقعها على محيط الخريطة، وتغطيتها الجزئية بالجليد.

ومع ذلك، في الحقيقة، فإن عدد محيطات الأرض يخضع لوجهة نظر الفرد. يعترف اتحاد مؤلف من: المنظمات العلمية، والمنظمة الهيدروغرافية الدولية (IHO)، إلى جانب العديد من الحكومات الوطنية، بوجود محيط خامس، المحيط الجنوبي (المعروف أيضًا باسم المحيط المتجمد الجنوبي). يشمل هذا المحيط المياه التي تحيط بالقارة القطبية الجنوبية تحت خط عرض 60 درجة جنوباً، على الرغم من عدم وجود إجماع بين الدول الأعضاء في المنظمة الهيدروغرافية الدولية فيما يتعلق بالحدود الرسمية للمحيط. يبدو انفصال المحيط الجنوبي عن المحيط الأطلسي والمحيط الهادئ والهندي منطقيًا عندما يؤخذ في الاعتبار أن التيار القطبي الجنوبي والرياح التي تحيط بالمقاصد الخارجية للقارة تشكل نوعًا من التقسيم الطبيعي، وهو التقارب القطبي الجنوبي (من حيث علم المحيطات والأرصاد الجوية)، بين القارة القطبية الجنوبية وبقية العالم. في يونيو 2021، حظيت حالة المحيط الجنوبي بتأييد كبير عندما تم الاعتراف رسميًا بهذا المسطح المائي من قبل الجمعية الجغرافية الوطنية (وهي منظمة بحثية وتعليمية أمريكية غير ربحية لها تقليد طويل في رسم الخرائط الجادة). وعلى الرغم من هذا الإعلان، فإن حدود المحيط الجنوبي لا تزال غير مقبولة عالميًا.

من الناحية الوظيفية، لا يوجد سوى محيط واحد فقط، حيث إن كل محيط محدد مرتبط بما لا يقل عن محيطين آخرين. تتجلى حقيقة وجود محيط واحد مستمر بشكل أكبر من خلال الدورة الحرارية الملحية (thermohaline circulation) (يشار إليها أيضًا باسم ناقل المحيط العالمي أو حزام ناقل المحيط العظيم)، مما يسهل نقل مياه البحر عبر جميع المحيطات المذكورة. تعمل الدورة الحرارية الملحية دائمًا على استبدال الماء الموجود في العمق بالمياه الموجودة على السطح، وتستبدل تدريجيًا المياه السطحية في أماكن أخرى بالمياه الصاعدة من الأعماق العميقة.

خلاصة

توجد خمسة محيطات على الأرض: المحيط الهادئ، والمحيط الأطلسي، والهندي، والقطب الشمالي، والمحيط الجنوبي (أو القطب الجنوبي).

اقرأ أيضاً: هل تعتبر أستراليا جزيرة؟