تمثال الحرية، وهو تمثال مشهور في نصف الكرة الغربي، غالباً ما يرمز إلى حرية أمريكا. وقد صنعه النحات الفرنسي فريديريك أوغست بارتولدي، وأهدته فرنسا إلى الولايات المتحدة في عام 1875 كرمز لتحالفهما خلال الثورة الأمريكية. يُسمى التمثال رسميًا “الحرية المنيرة للعالم”، ويصور الحرية كامرأة متوجة وتحمل شعلة عالياً في يدها اليمنى، بينما تحمل يدها اليسرى لوحًا مكتوبًا عليه “JULY IV, MDCCLXXVI”، وهي الأرقام الرومانية لتاريخ توقيع إعلان الاستقلال.
تشير إيما لازاروس في قصيدتها “العملاق الجديد” إلى المرأة التي في التمثال باسم “أم المنفيين”، وأصبحت صورتها واحدة من أكثر الصور التي يمكن التعرف عليها في جميع أنحاء العالم لكل من الأميركيين الجدد والقدامى. ولكن من هي المرأة الحقيقية التي ألهمت إنشاء سيدة الحرية؟
للإجابة عن ذلك، يجب علينا أن نتعمق في أعمال بارتولدي وكتاباته السابقة – وليس تلك المتعلقة بتمثال الحرية، ولكن بتمثال سابق يشبه بشكل لافت للنظر تحفته الأمريكية. بدأ بارتولدي تجربة التماثيل الضخمة في أواخر خمسينيات القرن التاسع عشر، أي قبل ثلاثة عقود تقريبًا من اكتمال تمثال الحرية. وتأثر اهتمامه بمثل هذه الأعمال واسعة النطاق بالآثار الكلاسيكية، ولا سيما تمثال رودس العملاق. ومع ذلك، فقد أولى اهتمامًا كبيرًا بأسلوب المصريين القدماء. خلال رحلة إلى مصر حوالي عام 1856، تأثر بارتولدي بشدة بتمثالي ممنون، وهما تمثالان للفرعون أمنحوتب الثالث. هذه التماثيل تقف على ارتفاع 70 قدمًا (21 مترًا)، وهيمنت على أنقاض طيبة القديمة لأكثر من 3200 عام. وأشار بارتولدي إلى أن «هذه الكائنات الجرانيتية، في جلالتها التي لا تتزعزع، تبدو وكأنها لا تزال تستمع إلى الماضي البعيد. يبدو أن نظرتهم اللطيفة وغير المتغيرة تتجاهل الحاضر وتركز على المستقبل اللانهائي … إن التصميم نفسه، بطريقة ما، يدل على اللانهاية.
كانت رحلة بارتولدي إلى مصر تجربة مهمة ومؤثرة. وفي عام 1868، قام بزيارة التمثالين مرة أخرى بكل رهبة، وفي عام 1869، قدم اقتراحًا بتمثال كبير للحاكم المصري إسماعيل باشا. كان بارتولدي يطمح إلى منحوتته بمناسبة افتتاح قناة السويس في ذلك العام. وكانت القناة، باعتبارها أقصر طريق بين البحر الأبيض المتوسط والبحر الأحمر، بمثابة جسر بحري فعليًا بين أوروبا وآسيا. إذا تم اختياره، تصور بارتولدي تمثاله العملاق كمنارة للتقدم الثقافي والفهم.
إن تصميم بارتولدي للحاكم مستوحى من فلاحة مصرية. ومن المؤسف أن المعلومات المتاحة عن هذه الفلاحة قليلة باستثناء وضعها الاقتصادي؛ لم تترك بارتولدي أي سجلات تظهر الاهتمام بسردها الشخصي. ومع ذلك، فإن اختيار المرأة كان متعمدًا. كانت بارتولدي على دراية بالعادات الفنية الأوروبية القديمة المتمثلة في تمثيل القيم والمفاهيم وحتى الأمم في أشكال أنثوية. تم تبجيل هذه التجسيدات وعبادتها أحيانًا، ولكن ما يهم بارتولدي أكثر هو حضورها الدائم في أذهان أولئك الذين رأوا صورهم. يتجلى هذا المنطق في عنوان وشكل والغرض من مشاركة بارتولدي في المسابقة. سميت مصر تحمل النور إلى آسيا، وكان من المقرر وضع هذه المرأة العملاقة في وسط قناة السويس على قاعدة ضخمة. كانت ترتدي الزي الذي يعرفه المصريون على أنه زي الفلاحة ويتم تخليدها كنصب تذكاري، وكانت مصدر فخر للمصريين من جميع الطبقات الاجتماعية. كما أنها كانت بمثابة منارة، حيث كانت تحمل شعلة عالياً وتبعث الضوء من رأسها. وبينما كانت السفن من العديد من البلدان تبحر من تحتها، كان من المفترض أن تمثل هذه المرأة مصر وتقدمها.
في حين أن اقتراح بارتولدي قد يأسر الحاكم، إلا أن بناء التمثال العملاق سيكون مكلفًا للغاية. ومن المرجح أن الصعوبات المالية التي تواجهها مصر قد صرفت انتباه الحاكم، مما أدى إلى إلغاء المشروع. ومع ذلك، إذا كان فلاح العملاق الذي صممه بارتولدي يبدو مألوفًا، فذلك لأنه كان مصممًا على إعادة استخدام تصميمه المهمل. بين عامي 1870 و1871، بدأ في تعديل رسوماته. تم استبدال الزي المصري المميز للمرأة بأثواب يونانية، وكان الضوء ينبعث من شعلتها بدلًا من رأسها. في نهاية المطاف، حل الإكليل محل غطاء رأسها، وسرعان ما حملت يدها اليسرى جهازًا لوحيًا. ولكن مثل رسومات عام 1869، استمرت في حمل شعلتها بذراعها الممدودة، بينما كانت ذراعها الأخرى تستقر على خصرها. وتحت ما أصبح فيما بعد “حرية أمريكا التي تنير العالم” كان هناك فلاح مصر العملاق، الذي لا يزال “يحمل النور”.
