يحدث الكسوف عندما يحجب جسم فلكي الضوء الصادر منه أو إليه من جسم فلكي آخر. أثناء خسوف القمر، يبتلع ظل الأرض الناتج عن الشمس القمر. عندما يعبر القمر منطقة شبه الظل للأرض – الجزء الخارجي من الظل حيث يتم حجب ضوء الشمس جزئيًا – فإنه يواجه انخفاضًا طفيفًا فقط في السطوع، مما يؤدي إلى ما يسمى بالكسوف شبه الظلي. على العكس من ذلك، عندما يدخل القمر منطقة الظل – قلب الظل حيث يتم حجب ضوء الشمس بالكامل – فإنه يؤدي إلى خسوف جزئي للقمر إذا كان هناك جزء فقط من القمر داخل منطقة الظل، أو خسوف كلي للقمر إذا كان مغلفًا بالكامل.
في حالة كسوف الشمس، يقع القمر بين الأرض والشمس، ويقطع بعض أو كل ضوء الشمس عن الأرض. يتم تصنيف كسوف الشمس إلى ثلاثة أنواع. يحدث الكسوف الجزئي للشمس عندما يحجب القمر جزءًا من الشمس. ويحدث كسوف كلي للشمس عندما يحجب القمر الشمس بالكامل. وأخيرًا، يحدث كسوف الشمس الحلقي عندما يكون القمر، في أوج مداره من الأرض والأرض في نقطة الحضيض الشمسي، صغيرًا جدًا بحيث لا يمكنه إخفاء الشمس تمامًا، مما يترك حافة شمسية مرئية. وترجع هذه الظاهرة إلى الأحجام والمسافات النسبية في التكوين السماوي.
