تُعدّ ملوحة المحيطات أحد أكثر الظواهر الطبيعية إثارةً للاهتمام، فما الذي يجعل مياهها عذبة في بعض الأماكن ومالحة في أماكن أخرى؟
يُعدّ فهم أسباب ملوحة المحيطات رحلةً عبر الزمن، حيث تكشف لنا عن عمليات جيولوجية وكيميائية معقدة حدثت على مدار مئات آلاف السنين.
تُغطي المحيطات أكثر من 70% من سطح الأرض، وتُعدّ موطنًا لحياة غنية ومتنوعة. ما يميزها عن باقي المسطحات المائية هو مذاقها المالح، فما هو سرّ هذه الملوحة؟
فما هي العوامل التي تُسبّب هذه الملوحة؟
- التعرية الصخرية: تُعدّ الصخور المصدر الأساسي للأملاح في المحيطات. فعندما تتعرّض الصخور لعوامل التعرية المختلفة مثل الأمطار والرياح، تذوب المعادن الموجودة فيها وتتحول إلى أيونات تذوب في الماء. وتتدفق هذه المياه المالحة ببطء عبر الأنهار والجداول إلى المحيطات، حاملة معها كميات هائلة من الأملاح.
- التبخر: تلعب عملية التبخر دورًا هامًا في زيادة تركيز الأملاح في المحيطات. فعندما يتبخر الماء من سطح المحيط، تترك وراءها الأملاح الذائبة، ممّا يؤدي إلى زيادة تركيزها في الماء المتبقي.
- المنافذ الحرارية الأرضية: تُطلق المنافذ الحرارية الأرضية، مثل الينابيع الساخنة، كميات هائلة من المعادن والغازات في المحيطات. وتُساهم هذه المعادن في زيادة ملوحة المياه.
- التفاعلات الكيميائية: تحدث العديد من التفاعلات الكيميائية في قاع المحيطات، ممّا يُؤدّي إلى إطلاق المزيد من الأملاح في الماء.
- التيارات المائية: تلعب التيارات المائية دورًا هامًا في توزيع الأملاح في جميع أنحاء المحيطات. فعندما تتحرك التيارات، تُحمل معها الأملاح وتُوزّعها بشكلٍ متساوٍ تقريبًا.
وهناك بعض العوامل الأخرى التي تُؤثّر على ملوحة المحيطات، مثل:
- الأمطار: تُخفّف الأمطار من ملوحة المحيطات في المناطق الاستوائية، حيث تهطل كميات كبيرة من الأمطار ممّا يُؤدّي إلى تخفيف تركيز الأملاح في الماء.
- التجمد: يُؤدّي تجمد الماء في المناطق القطبية إلى زيادة ملوحة الماء المتبقي، حيث يتمّ حبس الأملاح في الجليد، ممّا يُؤدّي إلى زيادة تركيزها في الماء السائل.
وبشكلٍ عام، تُعدّ ملوحة المحيطات ظاهرة طبيعية ناتجة عن تراكم الأملاح من مختلف المصادر على مدار ملايين السنين. وتُلعب هذه الأملاح دورًا هامًا في دعم الحياة البحرية، حيث تُؤثّر على كثافة الماء وطفوته، ممّا يُؤدّي إلى تكوين طبقات مائية ذات خصائص مختلفة تُناسب أنواعًا مختلفة من الكائنات الحية.
ملاحظة:
- متوسط ملوحة المحيطات حوالي 35 جزءًا في الألف، ممّا يعني أنّ كل 1000 جرام من مياه البحر تحتوي على 35 جرامًا من الأملاح الذائبة.
- تُعدّ الأملاح الأكثر شيوعًا في المحيطات كلوريد الصوديوم (ملح الطعام) وكبريتات المغنيسيوم وكبريتات الكالسيوم.
