تنين البحر (Sea dragon)، هو من ثلاثة أنواع من الأسماك العظمية الصغيرة بطيئة الحركة المصنفة ضمن أجناس (Phyllopteryx) و(Phycodurus) (من عائلة Syngnathidae، رتبة Gasterosteiformes) اثنان من هذه الأسماك الثلاثة معروفان بتمويههما المزخرف. تتواجد الأنواع الثلاثة جميعها في بيئات الشعاب الصخرية المعتدلة على طول الساحل الجنوبي لأستراليا.
تنين البحر كثير الأعشاب (weedy sea dragon) أو تنين البحر الشائع (common sea dragon) واسمه العلمي (Phyllopteryx taeniolatus) له أكبر نطاق جغرافي يمتد من غرب أستراليا إلى تسمانيا (Tasmania) ونيو ساوث ويلز (New South Wales). تم العثور على تنين البحر المورق (leafy sea dragon)، أو تنين جلاورت (Glauert’s sea dragon) واسمه العلمي (Phycodurus eques) في المنطقة الواقعة من غرب أستراليا إلى غرب فيكتوريا (western Victoria)، في حين أن تنين البحر الياقوتي (ruby sea dragon) واسمه العلمي (Phyllopteryx dewysea) يتواجد في المياه القريبة من بيرث (Perth) في أستراليا الغربية، وفي أرخبيل ريشيرش (Recherche Archipelago) على طول الساحل الجنوبي لغرب أستراليا. تعيش تنانين البحر العشبية والمورقة عمومًا على أعماق تتراوح بين 3 و25 مترًا (بين حوالي 10 و82 قدمًا)، بينما توجد تنانين البحر الياقوتية على أعماق تزيد عن 50 مترًا (164 قدمًا). على الرغم من أن تنانين البحر المليئة بالأعشاب والمورقة معروفة علميًا منذ القرن التاسع عشر، إلا أن تنين البحر الياقوتي تم وصفه لأول مرة في عام 2015.
التاريخ الطبيعي
مثل أقرباء فرس البحر (seahorse)، تمتلك تنانين البحر أجسامًا مسطحة بشكل جانبي، لكنها تختلف عن فرس البحر بعدة أوجه.
- تعد تنانين البحر أكبر حجمًا في المتوسط من جميع أنواع فرس البحر باستثناء عدد قليل منها.
- تكبر تنانين البحر الياقوتية والورقية والأعشاب بطول 25.9 سم (10.2 بوصة) و35 سم (13.8 بوصة) و46 سم (18.1 بوصة) على التوالي.
- تمتلك تنانين البحر العشبية والمورقة أيضًا زوائد ورقية دائمة، وهي أكثر ما يكون في تنانين البحر الورقية، والتي قد تمتلك العشرات من هذه الهياكل الممتدة من الجسم.
- تفتقر تنانين البحر الياقوتية إلى مثل هذه الزوائد؛ وتعتمد بدلاً من ذلك على لونها الأحمر، مما يساعدها على الاختباء في المياه العميقة والداكنة التي تعيش فيها.
- جميع أنواع تنين البحر لها هياكل عظمية بارزة تشبه الحلقة في جميع أنحاء الرأس والجسم، مما يجعل من الصعب على الحيوانات الأخرى أكلها وهضمها.
- تنانين البحر العشبية عبارة عن مزيج من اللون البني المحمر والأصفر والأزرق والأرجواني، وتنين البحر الياقوتي باللون الأحمر، في حين أن تنانين البحر الورقية تكون في المقام الأول باللون البني والأصفر والأخضر.
يدفع تنين البحر نفسه عبر الماء بزعانف شفافة صغيرة، لكنه ليس قويًا بما يكفي للتغلب على التيارات. وهكذا، يبدو أنه ينجرف من جزء من موطنه إلى آخر أو يتحرك ذهابًا وإيابًا في مكانه استجابةً لنشاط الأمواج بالقرب من شعابه المرجانية. يتغذى باستخدام خطم طويل يشبه الأنبوب يمتص الروبيان الصغير والقشريات الأخرى إلى جهازه الهضمي الذي يفتقر إلى المعدة. على الرغم من أن كلاً من تنانين البحر العشبية والمورقة لها زوائد بارزة، إلا أنها تكون أكثر وضوحًا في تنين البحر المورق، حيث يبدو أنها تكسر شكل جسمها وتسمح لها بالاندماج مع النباتات المحيطة. يساعد هذا التكيف الحيوان على الاقتراب من فريسته دون أن يلاحظها أحد بينما يقوم أيضًا بتمويهها من الأسماك الكبيرة والحيوانات المفترسة الأخرى. إن تنين البحر المورق مُتَخَفٍ بشكل جيد لدرجة أن العديد من الباحثين يزعمون أن التنين البحري البالغ ليس لديه حيوانات مفترسة فعالة يمكن التحدث عنها. ومع ذلك، فإن تنين البحر المورق الصغير يكون أكثر عرضة للأسماك المفترسة؛ لأنه يفقس بدون الزوائد المموهة التي تحدث عند البالغ مكتمل النمو.
تتزاوج تنانين البحر مرة واحدة سنويًا، عادة من أكتوبر إلى نوفمبر، وكما هو الحال في فرس البحر، يتولى ذكور تنانين البحر رعاية البيض حتى يفقس. بعد حدوث الإخصاب، تنقل الأنثى مئات البيض إلى الذكر، الذي يحملها ويحتضنها في رقعة حضانة متخصصة غنية بالشعيرات الدموية من الجلد الناعم بالقرب من الذيل. تحتوي رقعة الحضانة هذه على هياكل كوبية على شكل بيضة تسمح للذكر بحمل ما يصل إلى 250 بيضة. يحمل الذكر البيض لمدة أربعة أسابيع تقريبًا حتى يفقس. يبلغ طول الصغار حديثة الفقس حوالي 20 ملم (حوالي 0.8 بوصة) عند ظهورها. لا تقدم تنانين البحر أي رعاية أبوية. على الرغم من وجود صفار كافٍ في البيضة لإبقائها لبضعة أيام، إلا أنه يجب على كل صغير أن يصطاد بمفرده بعد وقت قصير من الفقس. تصبح تنانين البحر ناضجة جنسيًا في سن الثانية تقريبًا. هناك الكثير من التخمينات بين الباحثين حول عمر تنانين البحر، نظرًا لصعوبة مراقبة الحيوانات في بيئتها، ولكن يُعتقد أنها تعيش ما يصل إلى 7-10 سنوات.
الحفاظ على تنتين البحر
يصنف الاتحاد الدولي للحفاظ على الطبيعة والموارد الطبيعية (IUCN) تنين البحر العشبي وتنين البحر المورق على أنهما من الأنواع الأقل إثارة للقلق. لم يتم بعد تقييم تنين البحر الياقوتي من قبل الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة، الذي صنف هذا النوع على أنه يفتقر إلى البيانات. على الرغم من أن أعداد تنانين البحر المليئة بالأعشاب والمورقة لا تزال مرتفعة، إلا أن كلا النوعين مهددان بفقدان وتدهور موائل الشعاب المرجانية بسبب تصريف مياه الصرف الصحي في المحيط من المدن القريبة على طول الساحل الجنوبي لأستراليا. علاوة على ذلك، تعاني تنانين البحر العشبية في بعض المناطق من الأنواع الغازية، مثل قنافذ البحر، التي تهدد وفرة عشب البحر وطحالب الشعاب المرجانية التي تعتمد عليها هذه الأنواع للتمويه ومصادر الغذاء لفرائسها. وقد لاحظ مديرو الحياة البرية أن تنانين البحر الورقية يتم اصطيادها أحيانًا كصيد عرضي، وأنها تتعرض للتهديد بشكل متكرر من قبل الغواصين الفضوليين، ولكن لا يبدو أن أي نشاط يهدد بقاء مجموعات تنين البحر الورقية.
