من المفهوم بشكل عام أن الانقلابات والاعتدالات تبشر بانتقال الفصول على كوكبنا. ومع ذلك، قد يكون هناك بعض الالتباس فيما يتعلق بهوياتهم المميزة. هل هي مجرد مصطلحات مترادفة أم أنها تمثل ظواهر مختلفة؟ في الواقع، الانقلابات والاعتدالات متعارضة تماماً.
يُعْزَى التغير الدوري للفصول على الأرض إلى الميل المحوري للكوكب أثناء دورانه حول الشمس. وينتج عن هذا الميل المحوري درجات متفاوتة من الإضاءة الشمسية عبر نقاط جغرافية مختلفة على مدار العام. وفي غياب هذا الميل، سيتم وضع الشمس بشكل دائم فوق خط الاستواء مباشرة، مما يؤدي إلى توزيع مستمر لضوء الشمس على أي مكان معين، وبالتالي القضاء على حدوث الفصول. وبالتالي لن تكون هناك ضرورة للدلالة على أوقات الاعتدالات والانقلابات.
يحدث الانقلاب السنوي في يونيو (20 أو 21) وديسمبر (21 أو 22). في هذه التواريخ، يصل مسار الشمس عبر السماء إلى أقصى مسافة زاوية لها شمال أو جنوب خط الاستواء. يتوافق الانقلاب الشتوي في كل نصف من الكرة الأرضية مع أقصر يوم في السنة، بينما يتوافق الانقلاب الصيفي مع أطول يوم. في نصف الكرة الشمالي، يشير انقلاب يونيو إلى بداية فصل الصيف، والذي يتميز بأقصى ميل للقطب الشمالي نحو الشمس، حيث تضرب أشعة الشمس مباشرة مدار السرطان. على العكس من ذلك، يبشر انقلاب شهر ديسمبر ببداية فصل الشتاء، حيث يتخذ القطب الجنوبي أقرب اتجاه له من الشمس، حيث تكون الأشعة الشمسية مباشرة فوق مدار الجدي. ومن الجدير بالذكر أن نصف الكرة الجنوبي يعاني من انعكاس الفصول.
تحدث الاعتدالات في شهر مارس (يوم 21 تقريباً) وسبتمبر (حوالي يوم 23). تتميز فترات الاعتدال هذه بموقع الشمس مباشرة فوق خط الاستواء، مما يؤدي إلى تساوي فترات النهار والليل على مستوى العالم.
إذن، في نصف الكرة الشمالي لديك:
- الاعتدال الربيعي (حوالي 21 مارس): يتساوى الليل والنهار، إيذانا ببدء فصل الربيع.
- الانقلاب الصيفي (20 أو 21 يونيو): أطول يوم في السنة، ويمثل بداية فصل الصيف.
- الاعتدال الخريفي (حوالي 23 سبتمبر): يتساوى طول النهار والليل، إيذانا ببدء فصل الخريف.
- الانقلاب الشتوي (21 أو 22 ديسمبر): أقصر يوم في السنة، وهو ما يمثل بداية فصل الشتاء.
