اعتقد كريستوفر كولومبوس (Christopher Columbus) أنه اكتشف طريقًا جديدًا إلى آسيا عند وصوله إلى اليابسة في منطقة البحر الكاريبي في عام 1492. ومع ذلك، بعد مرور عقد من الزمان، أدرك أميريجو فيسبوتشي (Amerigo Vespucci) أن الأراضي التي واجهها لم تكن جزءًا من آسيا بل كانت عالمًا جديدًا، على الأقل من المنظور الأوروبي. ونتيجة لذلك، تم تسمية غالبية نصف الكرة الغربي على شرف فسبوتشي.
في البداية، تم تخصيص اسم أمريكا فقط للجزء الجنوبي من هذه الكتلة الأرضية، ولكن مع مرور الوقت، أصبح يشمل العالم الجديد بأكمله. واليوم، يظل التمييز بين الأمريكتين يمثل تحديًا، خاصة عندما يتعلق الأمر بمصطلحات مثل أمريكا الجنوبية وأمريكا اللاتينية. وهنا توضيح للفرق.
أمريكا الجنوبية
لنبدأ بأمريكا الجنوبية. ويشار إلى أجزاء اليابسة في العالم الجديد التي تمتد شمال البرزخ الضيق المعروف باسم برزخ بنما باسم أمريكا الشمالية، بينما تسمى الأجزاء التي تمتد جنوبًا أمريكا الجنوبية. يحد أمريكا الجنوبية البحر الكاريبي من الشمال الغربي والشمال، والمحيط الأطلسي من الشمال الشرقي والشرق والجنوب الشرقي، والمحيط الهادئ من الغرب. ويفصل ممر دريك، الواقع جنوب كيب هورن، أمريكا الجنوبية عن القارة القطبية الجنوبية.
هل هذا واضح؟ ومع ذلك، يمكن أن يصبح الأمر محيرًا؛ لأن بعض السلطات تقول إن أمريكا الشمالية لا تبدأ من برزخ بنما ولكن من برزخ تيهوانتيبيك. ويحددون المنطقة الواقعة بين هاتين النقطتين بأمريكا الوسطى. وفقًا لهذا التعريف، يقع جزء من المكسيك ضمن أمريكا الوسطى، على الرغم من أنه يقع في المقام الأول في أمريكا الشمالية.
لحل هذه المشكلة، يمكن أيضًا الإشارة إلى المكسيك بأكملها، إلى جانب دول أمريكا الوسطى والجنوبية، بشكل جماعي باسم أمريكا اللاتينية، بينما يُطلق على الولايات المتحدة وكندا اسم أمريكا الأنجلو-أمريكية. تشمل أمريكا اللاتينية أيضًا جزر البحر الكاريبي التي يتحدث سكانها لغة رومانسية (Romance-languages).
هذا التقسيم الثقافي مهم. لقد شاركت شعوب أمريكا اللاتينية تاريخًا من الغزو والاستعمار من قبل الإسبان والبرتغاليين من أواخر القرن الخامس عشر حتى القرن الثامن عشر. كما شاركوا في النضال المشترك من أجل الاستقلال عن الحكم الاستعماري في أوائل القرن التاسع عشر. وبعد حصولها على الاستقلال، شهدت العديد من هذه الدول اتجاهات تاريخية مماثلة؛ ومع ذلك، هناك اختلافات اجتماعية وثقافية واقتصادية ملحوظة فيما بينهم على الرغم من تراثهم المشترك.
على الرغم من أن أمريكا اللاتينية تضم دولًا ذات تراث فرنسي في الغالب، إلا أن التأثيرات الإسبانية والبرتغالية هي المهيمنة جدًا في تاريخ المنطقة لدرجة أن البعض يشير إلى أن مصطلح أمريكا الأيبيرية قد يكون مصطلحًا أكثر ملاءمة من أمريكا اللاتينية. يشير المصطلح اللاتيني إلى أهمية متساوية للمساهمات الفرنسية والإيطالية، وهو أمر غير دقيق. ومع ذلك، بعد أن فهمنا للتو الفرق بين أمريكا الجنوبية وأمريكا اللاتينية، ربما يكون من الأفضل الحفاظ على هذه التسميات.
اختصار
تشير أمريكا الجنوبية إلى القارة الواقعة جنوب برزخ بنما، بينما تشمل أمريكا اللاتينية أمريكا الجنوبية وأمريكا الوسطى والمكسيك وجزر الكاريبي حيث يتم التحدث باللغات الرومانسية.
