من حيث الكتلة، فإن أكبر حيوان ثديي على وجه الأرض هو الحوت الأزرق (Balaenoptera musculus). يبلغ وزنه حوالي 136 طنًا متريًا (150 طنًا) ويصل طوله إلى أكثر من 30 مترًا (98 قدمًا)، وهو أيضًا أكبر حيوان عاش على الإطلاق. لكن ظروف النمو مختلفة في المحيط. ماذا عن أكبر حيوان بري؟ واليوم يحمل الفيل هذا اللقب، ولكن إذا عدنا إلى التاريخ، فيمكننا العثور على مخلوقات أكبر. كانت العديد من الديناصورات في عصر الدهر الوسيط (منذ حوالي 252 مليون إلى 66 مليون سنة) أطول وأكثر ضخامة من الفيلة الحديثة وأفراس النهر ووحيد القرن. كانت أكبر الديناصورات في ذلك العصر هي الصربوديات، وهي مجموعة من الأنواع العاشبة ذات الأربع أرجل والتي تمتلك أعناق وذيول طويلة. تحتوي مجموعة فرعية من الصوربودات تسمى Titanosauria على أكبر الصربوديات. عاشت التيتانوصورات في نهاية العصر الطباشيري للأرض (قبل 145 مليون إلى 66 مليون سنة)، وتم العثور على حفريات التيتانوصورات في كل قارة. من المؤسف أن هؤلاء اللوياثان المتثاقلين انقرضوا في نهاية العصر الطباشيري. تصف القائمة التالية ثمانية تيتانوصورات بأحجام مختلفة.
دريدنوتس (Dreadnoughtus)
Image: Encyclopædia Britannica, Inc
أحد أكبر التيتانوصورات، وربما الأكبر وفقًا لبعض المصادر، كان دريدنوتس. يبلغ طوله الإجمالي حوالي 26 مترًا (حوالي 85 قدمًا) وتقدر كتلته بـ 59 طنًا متريًا (حوالي 65 طنًا). تم التعرف على دريدنوتس من الرواسب الصخرية في جنوب باتاغونيا، الأرجنتين، والتي يعود تاريخها إلى حوالي 77 مليون سنة مضت. لا يوجد سوى نوع واحد معروف، وهو دي شراني (D. schrani).
باتاغوتيتان مايورم، التيتانوصور (Patagotitan mayorum, the Titanosaur)
قد يكون باتاغوتيتان مايورم أكبر حيوان بري في العالم على الإطلاق، بناءً على تقديرات الحجم التي تم إجراؤها بعد النظر في كمية من العظام المتحجرة المنسوبة إلى هذا النوع. تضمنت المجموعة عظم الفخذ الذي يبلغ طوله 2.4 متر (8 أقدام) من النهاية إلى النهاية. نظرًا لحجمه الضخم، كان باتاغوتيتان يُعرف ببساطة باسم تيتانوصور منذ اكتشافه الأولي في عام 2014 وتسميته رسميًا في أغسطس 2017. ويُعتقد أنه كان يزن حوالي 70 طنًا متريًا (حوالي 77 طنًا) ويبلغ طوله 37.2 مترًا (122 قدمًا)، ولكن بعض الباحثين يعتقدون أن هذه المبالغة. عاشت هذه الأنواع منذ 100 مليون إلى 95 مليون سنة.
أرجنتينوصور (Argentinosaurus)
لقد عرف الأرجنتينوصورس منذ عام 1993. وقد تم اكتشاف الدليل عليه في الأصل في عام 1987، عندما تم اكتشاف أحفورة بحجم إنسان مكتمل النمو في مزرعة في الأرجنتين. اعتقد المزارع أن العينة الأحفورية كانت عبارة عن قطعة كبيرة من الخشب المتحجر، ولم يتم إعادة تصنيفها حتى عام 1993 على أنها فقرة واحدة تنتمي إلى نوع جديد من الصوروبود (sauropod). على الرغم من عدم العثور على هياكل عظمية كاملة للأرجنتينوصور، لكن تتراوح تقديرات طول الديناصور (استنادًا إلى توقعات حجم بقية الجسم باستخدام الحفريات الموجودة) من 37 إلى 40 مترًا (حوالي 121 إلى 131 قدمًا)، وكان يُعتقد أنه أن يكون وزنها من 90 إلى 100 طن متري (99 إلى 110 طن). بهذه المقاييس، كان أرجنتينوصور أكبر ديناصور، وكذلك أكبر حيوان بري معروف على الإطلاق.
سالتاصور (Saltasaurus)
سالتاصور هو تيتانوصور سمي على اسم مدينة سالتا في شمال الأرجنتين، حيث تم اكتشافه. تم وصف هذا النوع لأول مرة في عام 1980، ويعتبر صغيرًا مقارنة بأنواع التيتانوصورات الأخرى، حيث يبلغ طوله 12.2 إلى 12.8 مترًا فقط (حوالي 40 إلى 42 قدمًا) ويزن أقل بقليل من 7 أطنان مترية (حوالي 7.7 طن). في حين اعتمدت العديد من التيتانوصورات الأخرى على حجمها الهائل لثني الحيوانات المفترسة عن مهاجمتها، يشير تحليل مجموعة من الهياكل العظمية الأحفورية غير المكتملة للسالتاصور إلى أن الأنواع استخدمت إستراتيجية دفاعية مختلفة. كان جسد التيتانوصور مغطى بجلد عظمي، أو صفائح عظمية مدرعة، مما جعل من الصعب على أسنان المفترس اختراق جسده.
رابيتوصور (Rapetosaurus)
Image: D. Gordon E. Robertson
تم اكتشاف حدث Rapetosaurus krausei من قبل الباحثين أثناء قيامهم بحفر أحد التلال في شمال مدغشقر في عام 1998. وكشف الحفر عن أحد الهياكل العظمية الأكثر اكتمالا للتيتانوصور التي تم اكتشافها حتى الآن. بالإضافة إلى ذلك، تم العثور في الموقع على جمجمة لحدث وجمجمة لشخص بالغ. على الرغم من أن الهيكل العظمي للأحداث كان يبلغ طوله 8 أمتار فقط (حوالي 26 قدمًا) ولم يكن هناك هيكل عظمي للبالغين، فقد قدر علماء الحفريات أن الأعضاء الكاملة النمو من هذا النوع يمكن أن يصل طولهم إلى 15 مترًا (حوالي 49 قدمًا). تم تأريخ عظام رابيتوصور إلى ما يقرب من 70 مليون سنة مضت، أي قبل 4 ملايين سنة فقط من واحدة من أعظم الانقراضات الجماعية في تاريخ الأرض، انقراض K-T.
أوستروبوسيدون الرائع (Austroposeidon magnificus)
في عام 1953 تم استخراج عمود فقري جزئي وضلع من أحد التكوينات الجيولوجية وهو تكوين بريزيدنت برودينتي (Presidente Prudente Formation) في ضواحي ساو باولو. وبقيت هذه الحفريات في متحف لأكثر من 60 عامًا قبل أن يكون لدى الباحثين البرازيليين الموظفين والموارد اللازمة ليتمكنوا من دراستها وإعلان أنها تنتمي إلى نوع جديد من التيتانوصورات، وهو الأكبر من بين أنواع التيتانوصورات التسعة المعروفة في البرازيل، في عام 2016. تشير هذه الحفريات إلى أن طول أوستروبوسيدون الرائع كامل النمو يبلغ 25 مترًا (82 قدمًا). يشير عمر طبقات الحجر الرملي والحجر الطيني التي تحتوي على الحفريات إلى أن أوستروبوسيدون الرائع عاش قبل ما بين 84 مليون و66 مليون سنة.
باراليتيتان (Paralititan)
تم وصف ستروميري باراليتيتان لأول مرة في عام 2001 بعد أن كشفت عمليات التنقيب السابقة في موقع يقع على بعد حوالي 300 كيلومتر (حوالي 186 ميلاً) جنوب غرب القاهرة، مصر، عن عظم فخذ ضخم يبلغ طوله 1.69 متر (5.5 قدم) ومجموعة من عظم الفخذ. شفرات الكتف المجزأة وعظام الساق الأمامية والأسنان والفقرات. سمح اكتشاف مثل هذا عظم الفخذ الكبير للعديد من علماء الحفريات بالتأكيد على أن الباراليتيتان ينافس الأرجنتينيوصور في الحجم. تختلف تقديرات طول ووزن التيتانوصور: تتراوح تقديرات الطول من 25 إلى 30.5 مترًا (82 إلى 100 قدم)، وتتراوح تقديرات الوزن من 60 إلى 75 طنًا متريًا (حوالي 66 إلى 83 طنًا). جاب باراليتيتان مستنقعات المنغروف (mangrove) في منتصف العصر الطباشيري منذ حوالي 94 مليون سنة.
شينجوبانا سونغوينسيس (Shingopana songwensis)
تم وصف التيتانوصورات التنزانية، شينغوبانا سونغوينسيس، لأول مرة في أغسطس 2017. تم العثور على مجموعة الحفريات – المكونة من فقرات وأضلاع وعظام إحدى قوائمه الأمامية وفك سفلي مجزأ وعظم العانة – في عام 2002 في تكوين جالولا. وادي الصدع العظيم في إفريقية، والذي يقع في جنوب غرب تنزانيا. ويعود تاريخ الصخور التي تم العثور على الحفريات فيها إلى ما قبل 100 مليون إلى 70 مليون سنة. “شينجوبانا” هي كلمة سواحيلية تعني “العنق العريض”، وكانت الفقرات العنقية المتضخمة للتيتانوصور هي التي ألهمت اسم هذا النوع. يبلغ طوله 8 أمتار فقط (حوالي 26 قدمًا) ويزن حوالي 5 أطنان مترية (حوالي 5.5 طن)، وكان شينجوبانا سونغوينسيس من بين أصغر التيتانوصورات.
